李自成和朱元璋都是起义军领袖，而且他们都推翻了上一个统治的朝代。不过朱元璋建立了长达两百多年的明朝，李自成入住京城没多久，就被多尔衮击败，此后只能在河南、陕西等地对抗清军，为什么李自成没能成为下一个朱元璋呢?当然，朱元璋的经历本身就是一个奇迹，奇迹当然不好复制。不过李自成是有这个机会的，他到底哪一步走错了，导致全盘皆输呢?
李自成农民军在西安正式建立政权的前一年(1643年)，清军攻破宁远距山海关200公里间的中后所、中前所、前屯卫三个小城，明军北方防线宣告土崩瓦解，仅剩一座孤城宁远，由吴三桂率军防守。
吴三桂为啥拒不向清军投降呢?
据史料分析，一是他深受儒家忠君思想的影响，不愿失去名节。二是明朝廷对吴三桂父子有恩，两爷子都曾打过败仗，甚至临阵脱逃过，但只是作降职处理，不久官复原职。他不愿做忘恩负义的人。
1644年正月初八李自成率百万大军向北京进发。
崇祯皇帝在国库空虚、无饷可发、众叛亲离、无将可用的窘境中，起用闲居在家的吴三桂老爸吴襄，还准备调吴三桂回师勤王，但崇祯皇帝担心自己落下丢弃宁远的罪名一直犹豫不决。众大臣也是互相推诿，谁也不愿意就此事担责。
直到当年的三月初，农民军已进至宣府城，距北京仅两三百公里了，崇祯皇帝才下决心做出舍弃宁远，招吴三桂、王永吉、唐通、刘泽清等四路人马回京勤王的决定。刘泽清以脚伤为由不接诏。唐通到京后奉命防守居庸关，不久投降了农民军，居庸关不攻自破，农民军直趋北京。
史书上没载王永吉的情况。吴三桂部路程最远，到达山海关时，听闻农民军已攻至北京郊外。吴三桂仍继续带队前往北京，途中听到3月19日北京已被农民军攻破，崇祯皇帝吊死于煤山的消息。吴三桂认为此时进京已毫无意义了，于是率军返回了山海关。
笔者旁白，如果崇祯皇帝提前一个月作出舍弃宁远、急诏吴三桂等人回师勤王的决定，战局的发展变化估摸应是另一种模式了。
作为农民军领袖，李自成是会洞察形势的。吴三桂率领的辽兵是支重要的武装力量，谁掌握了谁就有对将来中国政权的建立有重磅话语权。进驻北京城的第三天，李自成下令从狱中放出明朝职方郎中张若麒，请他担任山海关防御史，专门从事劝降吴三桂的工作。张、吴两人关系密切，张出面劝降能起到一定作用。李自成不希望用武力解决山海关的问题，而希望政治解决。
为让吴三桂自己率军来降，李自成派人两次到山海关，给吴三桂大量赏赐，并承诺封其为侯。与此同时，请被农民军俘获的吴三桂老爸吴襄写信劝儿子投降。
3月28日，吴三桂全军缟素，为崇祯皇帝及遇难的后妃治丧，然后将山海关交与李自成派来的唐通镇守，率本部人马到北京向李自成投降。
在路途中，吴三桂先后遇到从北京逃出来的家人及父亲派出的亲信傅海山，他们讲到吴襄被拷打将死，交了5千两银子还不顶用，爱妾陈圆圆被李自成手下大将刘宗敏抢走。
吴三桂头发倒竖，怒不可遏，说道：大丈夫不能保一个女子，何面见人耶?于是率军一路烧杀掠夺返回山海关，将守关的唐通杀得只剩下八骑逃回北京。
已有5万兵力的吴三桂在演武场阅兵誓师，将李自成原派来的两个使者一个杀掉一个割耳放回报信。吴三桂亲自给老爸吴襄写信，宣布与李自成彻底决裂。
笔者旁白，是李自成治军不严，刘宗敏的错误行为将吴三桂重新逼反，为大顺政权埋下了覆灭的祸根。
李自成知道吴三桂降而复反的分量和山海关的重要性，他担心吴三桂投向清军，那局面就会来个彻底的逆转，他决定改用军事手段解决吴三桂的问题。4月13日，带领一班大将，亲率步兵10万向山海关进发，并将崇祯皇帝的三个儿子、吴三桂的老爸吴襄一并带去，以此打动吴三桂的眷念故主之情，来个不战而屈之。
难以令人料想的是，山海关距北京仅350公里，农民起义军却走了9天。为啥行动如此缓慢呢?原来李自成对吴三桂还抱有幻想，途中多次写信去劝降。吴三桂为了迷惑李自成，派了六个将领去诈降。就这么停停走走的，耽误了不少时日。
4月21日，农民起义军到达山海关，迎接李自成的不是吴三桂，而是凶悍善战的辽兵。李自成杀了诈降的吴三桂部六个将领开始攻城。双方付出惨重的代价，打成一个平手。
笔者旁白：李自成犹豫不决，拖延了攻打山海关的时间，陷入了被动的深渊。
吴三桂宣布与李自成彻底决裂后，就不得不考虑自己的后路了。虽然提出“乾坤再整，日月重光”，但他心里明白只是一句政治口号而已。他手下只有5万人马，绝不是农民军的对手。他最终决定降清。
乘明朝刚被推翻，大顺政权未稳之际，清朝摄政王多尔衮亲率一批猛将和十万精兵，可以说倾其全国之力，沿以前进攻明军的老路前进，准备逐鹿中原。
行军途中多尔衮收到吴三桂派使者送来的投降信。多尔衮未敢轻信，一方面派使者去落实，另一方面命令部队改变行军路线直趋山海关，部队以急行军一日一夜100公里的速度，于21日凌晨赶到了山海关外。
4月21日白天与李自成打了一仗的吴三桂，于当日深夜在距山海关7.5公里处的欢喜岭与多尔衮见面，谈好了吴三桂投降的条件。双方歃血为盟，折箭为誓。多尔衮的五万骑兵悄悄地开进了山海关。
第二天李自成投入全部兵力，在石河西岸红瓦店一带摆开阵势，与吴三桂部队决战。战至中午，吴三桂部队有些支持不住时，以逸待劳惯于骑射的5万清兵冲入战阵，农民军大将阵亡15人，10万部队基本被歼……
笔者旁白：兵法云“知己知彼，百战不殆”，李自成一直是防着清军的，且十分重视吴三桂降清的严重后果，但不是没做好，而是完全没做这方面的情报工作啊!
对于重大历史事件，要以历史唯物主义的观点作全面认真的分析，窃认为吴三桂降清，本人的原因很重要，但不能排除崇祯皇帝和李自成在政治上和军事上的严重失误，当然还包括多尔衮的有勇有谋。
【作者简介】赵心放，笔名赵式，重庆市杂文学会会员、重庆市南岸区作家协会会员。
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